Даже в самых блестящих историях великих побед и успеха, чьи герои были сполна осыпаны золотой пылью славы и чести, имеются главы, короткие или длинные, которые по обыкновению называют "чёрными страницами прошлого". Это воспоминания о неудачах, вызывающие привкус горечи и ярости. Ты стараешься спешно пролистать, заштопать чёрные дыры в череде своих псевдо подвигов, но так или иначе однажды мысли сами собой нагоняют тебя, заставляют вспомнить.

***

О, майские ночи в здешних краях самые терпкие, почти захлёбываясь их дивной сладостью, чувствуешь как дурман тает на кончике языка. Неуловимое наваждение. Как странно было чувствовать его теперь, здесь, среди обломков наших жизней и пыла, жара битв, запёкшейся на стенах крови и грустной, рыдающей тишины. Беллатрикс никогда особенно не любила природу и не ощущала того неописуемого, животрепещущего очарования, которое испытывали эти безвольные, тупоголовые романтики, находящие невесть что в кустиках, веточках и колодезной водице. Однако женщина, такая, какой была Лестрйндж - резкая, чуткая, как зверь - не могла не улавливать настроения, которое зависало в воздухе. Чаще всего именно это чутьё всегда вытаскивало её из лап врагов, из когтей смерти и из тисков собственной совести, которая, впрочем, давно откинулась.
Так вот сегодня Беллатрикс не могла отделаться от странного чувства. Оно грызло, жужжало в ушах, как назойливое насекомое с липкими тонкими лапками, сбивая с толку привычную решительность. Ноздри чертовки затрепетали - она с жадностью втягивала ещё не остывший, как тело недавней жертвы, воздух: всё тот же запах. Запах опасности.

Непохоже, чтобы в этой дыре нашлось бы хоть какое-то жалкое препятствие, которое могло бы застать врасплох. Очередной безликий маггловский муравейник, такой же ухоженный, чистый и до тошноты скучный. Ну что вы, нам только в радость слегка освежить краски вашей, несомненно, милой рутины.

После тяжёлых рабочих будней, которых становилось больше день ото дня, Пожиратели любили отвлекаться самыми разнообразными способами: кто-то попивал вино из древних погребов родовых поместий, кто-то отлёживался в постелях со шлюхами, потея до самого рассвета, другие перебирали бумаги и лизали задницы в Министерстве, а остальные отправлялись на вылазки. Такие "пикники" всегда заканчивались жирной кровавой точкой. И эта "пятница-развратница" обещала иметь не менее фееричный финал, впрочем, так казалось лишь до того момента, когда небольшая группа Пожирателей аппарировала на широкую улицу затрапезного английского городка.

Западня. Только и успело пронестись в голове пышущим составом, когда из объятий темноты со всех сторон вынырнули Орденовские морды, с пафосно-геройскими выражениями лиц и палочками наготове. Отступать было поздно.

Вспышки заклинаний намертво въедались в глаза и мешали прицелу, действия на инстинктах, ориентировка на боковое зрение, надежда - на, чёрт его дери, случай. Как холодные псы, оголодавшие после долгих дождливых дней, проведённых на цепи, противники вцеплялись друг другу в глотки, не разбирая причин и последствий. В одно мгновение попадаешь в цель, в следующее - падаешь там же и уже не шевелишься. Это война. На этот раз оппоненты взяли их числом, казалось, они всем табуном высадились в мирно дремлющем городке, чтобы разорвать в клочья маленькую шайку Пожирателей смерти. Да, братцы, видно дела ваши совсем плохи.
Впрочем, Беллатрикс недоставало времени на привычные язвительные комментарии, издёвки и прочий детский сад, которым она любила ослеплять бдительность противника: она к тому времени была местной знаменитостью, которая разрушила немало жизней, потому охотников разделаться с мерзавкой было не вместить в одну очередь. Женщина меняла противников одного за другим, но её усилий против толпы Ордена было недостаточно, Лестрейндж неистово постанывала, глядя, как противники оттесняют уцелевших Пожирателей к одному из тупиков. Тёмные окна были безжалостно безразличны к четвёрке оставшихся в живых. Беллатрикс было почти не разглядеть в темноте, сливающейся с её мантией и растрёпанными, когда-то прекрасными, волосами, только белая, натянутая на измождённое тело кожа и горящие яростным бессилием глаза выдавали её. Она пятилась к кирпичной кладке стены, застыв на месте, когда лопатки упёрлись в холодную шершавую поверхность. 

- Сдавайтесь, сволочи, - резко и чеканно гаркнул один из волшебников, он методично облизывал губы, спеша поскорее покончить со всем этим, - очередная кровавая бойня не удалась. Наконец-то, судьба повернулась к вам нужным местом, черти!

Лестрейндж не спешила показываться из-за спин сотоварищей, хранивших молчание. Было слышно лишь их надрывное дыхание и шорох опалённых мантий на ветру. Женщина чуть заметно смещалась вправо, поближе к низкому карнизу окна, замеченному так кстати пару минут назад.

- Палочки на землю! - последовало через минуту гнетущего молчания, и затем в сторону - доставить их в штаб и допросить не помешало бы. Взять!

С последним словом Лестрейндж вскочила на карниз и кошкой взметнулась по водосточной трубе к окну верхнего этажа безликого дома:
-Тёмный Лорд не забудет ваших заслуг и не простит предательства ! - успела крикнуть она соратникам, тут же схваченным в плен. Она понадеялась, что им хватит ума держать язык за зубами или хотя бы покончить с собой, если они сомневались в собственной воле и выносливости, но не выдать планов Милорда.

Сама чертовка нырнула внутрь дома, как оказалось нежилого, и быстро засеменила по лестнице вниз. Если удастся остаться незамеченной, то они решат, что она скрылась на чердаке или выбралась на крышу, в то время как истинной её целью был подвал. Лестрейндж добралась до нижнего этажа и вжалась в тёмную нишу между двумя высокими шкафами и затаилась. Орденовцы уже зашумели в прихожей, разнеся дверь. К счастью, они так спешили вернуть ценную добычу, что не стали тратить силы на внимательность.

- Эй, Квирк, и ты, Вернер, осмотрите первый этаж, но будьте на чеку: эта сучка на всё способна! - рявкнул один из удаляющихся на второй этаж авроров.

Дьявол! - зашипела Беллатрикс, силясь не шевелиться и не выдать своего присутствия. Хотя и одного внимательного взгляда было бы достаточно, чтобы её обнаружить. Разумеется, совладать с этими двумя ей не составило бы особого труда, но привлекать внимание остальной своры было лишним, к тому же несколько противников ожидали снаружи в компании её измождённых товарищей.

Наконец, послышался звук шагов, предупреждающих о явном приближении одного из мужчин. Сейчас или никогда.